Gracias a sus excelentes calificaciones y a la condición de viuda de su madre, obtuvo varias becas en el extranjero, lo que le permitió entrar en contacto con el arte de distintas ciudades europeas. Para un niño de posguerra como él, poder visitar museos con arte de vanguardia representaba un auténtico lujo.
Durante su formación universitaria se trasladó a Pamplona, donde obtuvo las licenciaturas en Derecho (1966) e Historia (1968) por la Universidad de Navarra, al tiempo que desempeñaba un papel destacado en el sindicalismo estudiantil. Esta actividad le costó un duro servicio militar en el Sahara (1968-1969), tras haber pasado previamente por el Tribunal de Orden Público y el Tribunal Militar, donde se enfrentó a una petición de siete años de prisión.
De regreso a Madrid, completó sus estudios de doctorado en Derecho (1971) e Historia (1975), y en 1978 obtuvo la licenciatura en Filosofía por la Universidad Complutense de Madrid. Ese mismo año alcanzó el grado de Doctor en Derecho con la calificación de sobresaliente cum laude gracias a su tesis "Organización corporativa de los plateros madrileños. Estudio histórico-jurídico".
Inició su carrera docente en 1969 como Profesor Ayudante de clases prácticas en la Universidad Complutense de Madrid. En 1982 obtuvo, por oposición, la primera de las 14 plazas de adjuntía convocadas ese año y, en 1983, ganó la Cátedra de Historia del Arte. En la actualidad es Catedrático Emérito y Profesor Honorífico en dicha Facultad, en la que ha impartido docencia sin interrupción durante más de 50 años.
Ha desempeñado diversos cargos en el ámbito de la protección del patrimonio dentro de la Administración del Estado: fue vocal (1988-1995), vicepresidente (1995-2005) y presidente (2005-2007) de la Junta de Calificación, Valoración y Exportación de Bienes del Patrimonio Histórico Español del Ministerio de Cultura. Asimismo, fue vocal (2001) y presidente (2002-2004) de la Comisión Nacional Evaluadora de la Actividad Investigadora del Ministerio de Educación.
Considerado un gran experto en pintura barroca y platería española e hispanoamericana, ha publicado más de una docena de libros (entre otros una brillante monografía sobre Velázquez) y cientos de artículos, además de haber dirigido una veintena de exposiciones. Participó en la Comisión del Ministerio de Cultura que se ocupó de la reforma del Museo del Greco. Desde hace más de cuarenta años es profesor de la Fundación Amigos del Museo del Prado y de la Fundación Cultural Politeia de Madrid, donde sigue impartiendo cursos anuales.
Ha sido el único español nombrado miembro del Comité Científico que se ocupa de la fundación, instalación y catálogo del Terra Sancta Museum en Jerusalén. Presidente y Vocal de la Junta de Calificación, Valoración y Exportación de Bienes del Patrimonio Histórico Español; así como Vocal de la Junta Superior de Museos del Ministerio de Educación, Cultura y Deporte.
Miembro Honorario del Hispanic Society of America (Nueva York). Académico Numerario del Instituto de Estudios Madrileños, de la Academia de Bellas Artes de Valladolid y de la Academia de San Dámaso de la Archidiócesis en Madrid y Académico correspondiente de la Real Academia de la Historia (España).
Además de su actividad académica es, entre otros cargos: Asesor histórico-artístico del Gremio de Joyeros y Plateros, del Museo del Traje y del Centro de Investigación del Patrimonio Etnológico Nacional. Patrono de la Fundación Universitaria Española en Madrid. Profesor y miembro del Patronato de Politeia y Amigos del Museo del Prado. Fue miembro de la Comisión Preparatoria del Museo de las Colecciones Reales.
Está casado con María Teresa Yábar Sterling. Tienen nueve hijos y nueve nietos. Prácticamente todos son socios y accionistas del Estudiantes. Uno de los nietos juega en el equipo juvenil.
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El resultado de muchos años haciendo periodismo agroalimentario en todo tipo de medios de comunicación, desde televisión, allá por el año 98 en los inicios de Agrosfera, que fue su escuela, a la Agencia EFE y la prensa escrita, le ha llevado a dirigir en la actualidad el programa radiofónico “En Clave Rural”, al servicio del medio más directo: la radio.
Desde los micrófonos de la radio se ha mostrado preocupada por acercar el mundo agroalimentario a una audiencia fundamentalmente urbanita, porque casi la mitad de la audiencia no son profesionales del campo y, sin embargo, muestran muchísimo interés por este tema.
Es una manera de acercarle al origen, a la tradición, al conocimiento de cosas cotidianas en las que no suelen reparar y que descubren gratamente cuando las conocen, porque fija población en el medio rural, lo conserva, favorece la biodiversidad, contribuye a garantizar la soberanía alimentaria y alimenta con calidad y seguridad en un marco de sostenibilidad que no tiene comparación en el mundo.
Hay muchos factores que hacen del sector agroalimentario un sector complicado. Empezando porque el resultado económico de una temporada depende de elementos incontrolables que van desde el clima, a la política internacional. Además, los hay estructurales que no se terminan de corregir, y es que toda la tensión de precios se apoya en el eslabón más débil que es el productor. Sobre él recae la evolución de los precios, por un lado, el estado del mercado y la competencia de otros países..
En la actualidad las redes sociales son una ventana a la realidad. Un canal abierto al conocimiento, siempre con las debidas precauciones y contrastando informaciones, porque en este sector ella ha sabido ponerlas a su servicio y tiene un campo estupendo para trabajar.